Valve hade ett jobb: inte göra upplevelsen för nya spelare sämre än CS:GO. De misslyckades spektakulärt.
CS2 har varit ute tillräckligt länge nu. Smekmånaden är över. Och vad har vi kvar? Ett rankingsystem som aktivt straffar alla som försöker lära sig spelet. Två separata lägen, två separata rankingsystem, och på något sätt är båda hemska för nykomlingar.
Competitive/Premier-Spliten Som Ingen Bad Om
Så här ligger det till: CS2 ger dig två alternativ. Competitive-läge med de klassiska CS:GO-ranksen (Silver till Global Elite), eller Premier-läge med ett Elo-liknande ratingsystem. Låter som valfrihet, eller hur? Fel.
Competitive-läge har nu kartspecifika ranks. Du läste rätt. Din Dust2-rank betyder absolut ingenting på Mirage. Så om du är en ny spelare som försöker lära dig spelet börjar du i princip om från noll på varje karta. Vill du köa Vertigo för att utöka din kartpool? Coolt, njut av att bli farmad av smurfs eftersom din rank återställdes.
Och kötiderna? Glöm det. Alla och deras mormor köar Dust2 och Mirage. Försök köa Ancient eller Anubis solo och du tittar på 10+ minuters väntetid i de flesta regioner. Nya spelare graviterar mot de populära kartorna, vilket betyder att de aldrig lär sig hela kartpoolen. Sen kör de in i en vägg i Premier.
Premier-Läge: Där Drömmar Kommer För Att Dö
Premier skulle vara den "riktiga" competitive-upplevelsen. Pick/ban-system, en karta, ren Elo. I teorin är detta fantastiskt. I praktiken är det en köttkvarn för alla under 10k rating.
Problemet? Premier har inget ordentligt placement-system som tar hänsyn till faktisk skill. Du spelar dina placements, får en siffra, och sen kastas du i djupet. Ingen gradvis introduktion. Inga skyddade MMR-brackets för genuint nya spelare. Rakt in i kaoset.
Nya spelare rapporterar konstant att de matchas mot konton med tusentals timmar. Och eftersom Premier använder ett pick/ban-system MÅSTE du kunna flera kartor på en hyfsad nivå. Men hur ska du lära dig kartor när Competitive-lägets kötider gör det omöjligt?
Det är en ond cirkel som Valve verkar totalt ointresserade av att lösa.
Smurf-Problemet Är Utom Kontroll
Låt oss prata om elefanten i rummet. Smurfing har alltid funnits i Counter-Strike, men CS2:s rankingsystem gör det värre.
Kartspecifika ranks betyder att även legitima högrankaade spelare i princip smurfar när de köar en ny karta. Den där Global Elite Dust2-mainen som köar Vertigo för första gången? De börjar på Silver- eller Gold Nova-motsvarighet. Gissa vilka de kommer att farma? Nya spelare som försöker lära sig spelet.
Och det är innan vi ens pratar om riktiga smurfs med alt-konton. Prime-status betyder ingenting nu. Inträdesbarriären är i princip noll.
Om du genuint försöker bli bättre men fortsätter att bli spawn-peekad av någon med 2000 timmar på ett "nytt" konto är det demoraliserande. Många spelare ger helt enkelt upp. Kan du klandra dem?
Vad Valve Borde Göra (Men Inte Kommer)
Fixarna här är inte raketvetenskap:
1. Förena rankingsystemet. En kontorank som gäller över alla lägen. Använd Competitive för att seeda din Premier-placement. Enkelt.
2. Implementera ordentligt skydd för nya spelare. Håll färska konton i ett skyddat bracket tills de har spelat X antal matcher. Dota 2 gör detta. Det fungerar.
3. Lägg till unranked competitive. Ge spelare en plats att lära sig kartor utan att tanken sin rating. Casual/deathmatch-lägena lär dig ingenting om faktiskt competitive-spel.
4. Hårdvarubans för återfallsförbrytare. Om någon är på sitt femte smurfkonto, kanske gör något åt det.
Men det här är Valve vi pratar om. De shipar hellre en till operation och kallar det en dag.
Skillgapet Är Verkligt (Och Det Är Okej)
Se, Counter-Strike har alltid varit ett svårt spel. Det är en del av attraktionen. Men det finns skillnad mellan "svårt att bemästra" och "omöjligt att ens börja lära sig."
Kärn-gameplay-loopen är fortfarande elit. Skjutmekaniken är precis. Utility-användningen är djup. När CS2 fungerar är det den bästa taktiska shootern på marknaden. Punkt.
Men inget av det spelar roll om nya spelare studsar av inom sina första 10 timmar för att de blir förstörda av folk som uppenbarligen inte hör hemma i deras matcher.
Ärligt talat: om solo queue-grindet får dig att vilja avinstallera är du inte ensam. Tusentals spelare känner likadant. Ibland är det snabbaste sättet att faktiskt njuta av spelet att hoppa över slumpmässiga teammates helt. Om du menar allvar med att förbättras men är trött på matchmaking-lotteriet kan vår CS2 boosting-tjänst få dig till en rank där matcher faktiskt är competitive och värda att spela.
Meta-Implikationerna
Här är vad denna trasiga onboarding betyder för det bredare CS2-ekosystemet:
Spelarretentionen lider. Steam charts visar hälsosamma concurrent-siffror, men konverteringsgraden för nya spelare är enligt uppgift långt under jämfört med CS:GOs bästa år. Valve delar inte specifika siffror, men communityns sentiment är tydligt.
Skillgolvet stiger artificiellt. Med nya spelare som lämnar kryper den genomsnittliga skillnivån hos den kvarvarande spelbasen upp. Vilket gör det ännu svårare för nästa våg av nykomlingar. Det är en dödsspiral i slowmotion.
Premier blir mer sweaty. Utan ett konstant inflöde av genuint nya spelare blir Premier-lobbys på alla ratings svårare. Den 8k-lobbyn idag spelar som en 10k-lobby för sex månader sedan.
Vad Du Kan Göra Nu
Om du är ny på CS2 eller hjälper någon lära sig, här är överlevnadsguiden:
Skippa Competitive-läge helt. Det är en fälla. De kartspecifika ranksen är slöseri med tid. Gå direkt till Premier och acceptera att dina första 50 matcher kommer vara tuffa.
Lär dig minst 3 kartor innan du rör Premier. Dust2, Mirage och Inferno. Titta på YouTube-guider, lär dig basic smokes, förstå callouts. Att gå in blind är självmord.
Hitta folk att köa med. Solo queue som ny spelare är lidande. Discord-servrar, Reddit-communities, vad som än krävs. En 5-stack av nya spelare som lär sig tillsammans slår 5 randoms varje gång.
Värm upp innan varje session. Deathmatch, aim trainers, workshop-kartor. CS2:s skillgap är mekaniskt. Du kan ha perfekt game sense och fortfarande förlora för att din crosshair placement är skräp.
Domen
CS2 är ett fenomenalt spel begravt under en hemsk upplevelse för nya spelare. Valve har resurserna och datan för att fixa detta. De har bara bestämt att det inte är en prioritet.
Tills något förändras kommer ranked-stegen fortsätta blöda nya spelare. De som stannar kommer vara de som redan var Counter-Strike-veteraner eller de envis nog att pusha igenom smärtan.
Är det hållbart på lång sikt? Fråga Valve. De är för upptagna med att räkna Steam-intäkter för att svara.
Kärnspelet förtjänar bättre. Communityn förtjänar bättre. Och nya spelare förtjänar definitivt bättre än vad detta nuvarande system nu ska vara.