Jag har tittat på League of Legends sedan säsong 3, tillbaka när metan handlade om bruisers topp och mitten var i princip Syndra eller byst. Jag är 26 nu, och Worlds har blivit en av de årliga ritualerna - som att kolla in den nya Call of Duty eller låtsas att jag äntligen kommer i fitness i januari. Men årets Worlds? Det känns annorlunda. Inte bara för att det är i Kina igen, eller för att Riot kastar runt nya format. Det är stämningen. Insatserna. Den konstiga känslan av att något stort är på väg att förändras.
Så ja, här är min syn på vad som kommer att hända på Worlds 2025. Ingen företagsjargong, ingen esports influencer hype - bara en kille som försöker förstå sig på den största turneringen i League.
Uppsättningen: Chengdu, Kina
Låt oss börja med grunderna. Worlds 2025 äger rum i tre städer i Kina - Beijing för Play-In och Swiss stages, Shanghai för kvarts- och semifinaler och Chengdu för den stora finalen. Kina har varit värd för Worlds tidigare (2017 och 2020), men den här gången är det annorlunda. Inga COVID-bubblor, inga reserestriktioner. Bara fullspäckade arenor, vrålande folkmassor och förmodligen massor av fyrverkerier.
Att Chengdu är värd för finalen är en stor sak. Det är inte det vanliga Shanghai eller Seoul. Det är en stad som har vuxit snabbt inom esport och Riot vill helt klart utnyttja den energin. Jag förväntar mig en produktionsnivå som konkurrerar med Paris 2019 eller San Francisco 2022 - kanske ännu bättre.
Formatet: Swiss Stage och Fearless Draft
Riot har bråkat med format på sistone, och ärligt talat? Jag är här för det. Swiss Stage är tillbaka, vilket innebär att 16 lag spelar fem omgångar, och du behöver tre vinster för att gå vidare eller tre förluster för att bli utsparkad. Det är renare än det gamla gruppspelet, och det ger oss fler matchningar som vi normalt inte skulle se.
Men den verkliga vridningen är Fearless Draft. När ett lag väl har valt en mästare i en serie kan de inte välja den igen - även om det andra laget gör det. Det tvingar fram djupare mästarpooler, mer förberedelser och mycket mindre "kör tillbaka det" -nonsens. Jag älskar det. Det belönar lag som faktiskt innoverar istället för att bara spamma komfortval.
Detta format kommer att avslöja svaga tränarstaber och grunda listor. Om din mitt inte kan spela mer än tre mästare, lycka till med att göra det förbi kvartar.
Lagen: Gamla kungar, nytt blod
Vi har inte den fullständiga listan över kvalificerade lag ännu, men vi vet uppdelningen: 17 lag totalt, med Korea (LCK) och Kina (LPL) skickar fyra vardera tack vare MSI-resultat. Amerika (LTA), EMEA (LEC) och Asien-Stillahavsområdet (LCP) skickar vardera tre.
Gen.G låste redan en plats genom att vinna MSI 2025, och de ser skrämmande ut. Chovy fick äntligen sin internationella trofé, och lagets synergi toppar. Om de tar sig igenom LCK-slutspelet blir de den första MSI-vinnaren som automatiskt kvalificerar sig för världar enligt den nya regeln.
Men det handlar inte bara om Gen.G. Kinas LPL är staplad i år. JDG, Top Esports och Bilibili Gaming ser alla solida ut. Och med de regionala finalerna fortfarande framåt kan vi se en mörk häst smyga in.
Från EMEA är G2 och Fnatic alltid i mixen, men jag har mitt öga på Team Heretics. De har varit tyst slipande och kan överraska människor. Amerika är lite av en röra - NA och LATAM slogs samman till LTA, och även om det är coolt på papper är jag inte säker på att det har gjort lagen bättre.
Meta: Djungel Diff eller utkast Diff?
Världsmetas är alltid konstiga. Kommer du ihåg Ardent Censer fiesta av 2017? Eller Yuumi + Sivir snoozefest i 2022? I år förväntar jag mig en djungeltung meta med en sida av midlane carry potential.
Mästare som Maokai, Viego och Kha'Zix kryper tillbaka till relevans, och midlaners flexar val som Tristana, Azir och till och med Corki. Botfältet känns stabilt - Jinx, Aphelios, Kai'Sa - men stöd kan bli kryddigt med engagerade val som Rakan och Nautilus som gör comeback.
Fearless Draft kommer att skaka upp saker. Lag kommer inte att kunna lita på one-trick comps, och vi kanske ser off-meta-picks som Swain, Nocturne eller till och med Zac mid om saker blir desperata.
Storylines: Vad vi verkligen tittar på
Glöm lappanteckningarna. Världar handlar om berättelser. Och i år finns det några som sticker ut:
-
Kan Gen.G gå back-to-back? De vann MSI, men Worlds är ett annat djur. Om de drar av det, går Chovy in i GOAT-territoriet.
-
Kommer Kina att återta dominans? LPL-lag har varit inkonsekventa på senare tid. Det här är deras chans att stänga av LCK-berättelsen.
-
Kan EMEA äntligen bryta igenom? G2 tog sig till semifinal 2019, men sedan dess har det gått utför. En djup körning skulle återuppliva regionen.
-
Är Americas-regionen dömd? LTA-sammanslagningen var tänkt att fixa saker och ting. Om inget lag tar sig förbi Swiss är det tillbaka till ritbordet.
Och så har vi jokerkortsfaktorn. Varje år dyker det upp ett lag från ingenstans - tänk Albus Nox Luna 2016 eller DRX 2022. Jag satsar på att vi får en annan Cinderella-historia i år.
Stämningen: Varför den här världsmästerskapen känns större
Kanske är det det nya formatet. Kanske är det Fearless Draft. Kanske är det bara jag som blir äldre och inser hur sällsynt det är att se sann innovation inom esports. Men Worlds 2025 känns som en vändpunkt.
Riot lyssnar äntligen på feedback. De experimenterar. De ger oss format som belönar djup och straffar lat prep. Och med den globala scenen mer enhetlig än någonsin får vi matchningar som brukade vara omöjliga.
Jag är hypad. Inte bara för spelen, utan för vad det här betyder på lång sikt. Om Worlds 2025 levererar, kan det sätta tonen för de kommande fem åren av konkurrenskraftig League.
Slutliga tankar
Jag är ingen analytiker. Jag är inget proffs. Jag är bara en kille som har tittat på League i över ett decennium, skrikit på sin skärm när hans lag kastar Baron och låtsas att han kunde ha spelat det bättre.
Men jag bryr mig om det här spelet. Och jag bryr mig om Worlds. Det är den enda gången på året då allt samlas - spelare, fans, casters, memes, hjärtesorg, hype. Det är esports Super Bowl, och i år kan det faktiskt leva upp till den titeln.
Så ja, ta dina snacks, rensa ditt schema och gör dig redo. Worlds 2025 är på väg. Och det kommer att bli vilt.